Per amuleto si intende un qualunque oggetto utilizzato per protezione, credendolo un “difensore” da mali o pericoli o per propiziarsi la fortuna.
L’etimologia della parola è incerta. Potrebbe derivare dal latino a-molior (allontanare, tener lungi), o dal greco amulon, una “specie di focaccia” che si soleva offrire sugli altari o sulle tombe per rendersi propizi gli dei e gli spiriti dei trapassati.
Gli amuleti includono: gemme o semplici pietre, statue, monete, illustrazioni, pendenti, anelli, piante, animali, ecc.; anche frasi pronunciate in alcune occasioni: per esempio vade retro Satana (dal latino, “va indietro, Satana”, “indietreggia, Satana”), per cacciare il diavolo o la cattiva sorte. I primi amuleti utilizzati dagli uomini primitivi – per lo più cacciatori – venivano ricavati da ossa, denti o corna di animali, e davano al possessore un senso di sicurezza e fiducia nel proprio destino.
